El rey de los shows nocturnos de la televisión estadounidense, David Letterman, cierra este miércoles su extenso ciclo de 33 años, luego de inspirar a una generación de comediantes.

No solamente es el anfitrión que más tiempo dirigió un show nocturno en el país, sino que su estilo único de humor cáustico y a veces irritante, lo situó en un lugar destacado, aunque algunos de sus colegas lograron una mayor audiencia.

Letterman anunció su retiro en 2014 y a medida que se acercaba la fecha, aumentaba la avalancha de tributos a su extraordinaria carrera, por parte de emocionadas celebridades y decenas de columnas en los medios.

La emisión del miércoles del "Late Show with David Letterman", será la número 6.028 de su carrera, saliendo al aire a las 11H35 (0335 GMT) desde el Ed Sullivan Theater de Nueva York.

Además de presentar a los gigantes del rock Foo Fighters, a la que considera su banda favorita, la cadena CBS mantiene la íncógnita sobre el resto del show, prometiendo solamente muchas sorpresas.

Los famosos comediantes Steve Martin y Jim Carrey se cuentan entre quienes fueron vistos dirigiéndose al teatro temprano el miércoles.

Bill Murray y Bob Dylan fueron recibidos el martes, Tom Hanks el lunes, mientras que Oprah Winfrey, George Clooney, Julia Roberts, Al Pacino y Bill Clinton estuvieron la semana pasada.

Los críticos valoran en Letterman su combinación de innovaciones con entrevistas tradicionales, y por inspirar a algunos de los más talentosos cómicos que recorren los escenarios de Gran Bretaña y Estados Unidos.

Me siento desnudo y asustado", admitió Letterman a la cadena CBS el domingo. "Cualquier cambio importante en mi vida me deja petrificado".

Pero una vez asumido el cambio "la recompensa ha sido inimaginable", agregó.

Letterman obtuvo su primer show televisivo en la cadena NBC en 1982, pasando luego a CBS en 1993 para dirigir el "Late Show", luego de experimentar la mayor decepción de su vida: perder a manos de Jay Leno la oportunidad de suceder a Johnny Carson en el "Tonight" show.

Aunque inicialmente sus ratings eclipsaban a los de Leno en NBC, éste logró una entrevista con Hugh Grant en 1995, justo después de que el actor británico fuera visto con una prostituta, luego de lo cual la popularidad de Letterman nunca se recuperó.

- Momentos salientes -

Sarcástico, a veces enojado, algunas celebridades lo temían, generando agrios intercambios.

La cantante Cher dijo una vez en su show que creía que él era un "asshole" (literalmente, agujero de culo, idiota, pendejo) y sin embargo disfrutaba de una buena comunicación ante las cámaras con muchos de sus invitados.

Durante su extensa carrera, Letterman ganó 12 premios Emmy - la mayor distinción de la televisión estadounidense- y fue nominado para un total de 67, incluyendo cada año desde 1984 a 2009.

Otros momentos notables fueron también desgarradores, como el que le tocó vivir luego de los atentados del 11 de setiembre de 2001, cuando Letterman fue el primer comediante que volviera al aire, seis días después de que murieran 3.000 personas por los ataques de Al Qaida.

Letterman, de 68 años, será remplazado el 8 de setiembre por Stephen Colbert, 51, quien hasta diciembre pasado presentaba el "Colbert Report" en Comedy Central.

"No me echaron", dijo Letterman al New York Times.

Casado con su compañera de larga data Regina y padre de Harry, de 11 años, comparó su retiro con un "puñetazo en la cabeza".

"Por primera vez desde que Harry nació, nuestra agenda de verano no será decidida por mí. Estará completamente dictada por lo que Harry quiera hacer", dijo al Times.