Gracias a la ESA ya podemos ver un mapa de nuestra galaxia. El 19 de diciembre de 2013 la sonda espacial Gaia despegaba desde la Guayana francesa con el objetivo de hacer un censo de las estrellas de la Vía Láctea. La sonda espacial ha realizado casi 500000 millones de mediciones astronómicas (desde julio de 2014 a septiembre de 2015) determinando la posición exacta de 1142 millones de estrellas, además de determinar la velocidad y la distancia respecto al sol de 2 millones de estrellas.

En el mapa las regiones más brillantes albergan concentraciones más densas de astros y las más oscuras corresponden a áreas del cielo en los que se han observado menos estrellas.

Gaia revolucionará todo lo que sabemos sobre el universo. Pero la sonda Gaia no solo estudia las estrellas, también nos ayudará a encontrar planetas aun por descubrir. Detrás de este descubrimiento hay 450 científicos e ingenieros de 160 institutos y 24 países, que trabajan para poder desentrañar el significado de la información que envía la sonda espacial.