¿Sabías cómo comenzó la escolarización moderna?

En todo el mundo, los estudiantes asisten a escuelas que tienen un asombroso grado de similitud.

• Los niños están obligados a asistir.
• Va desde jardín de infantes hasta el grado 12.
• Los estudiantes se dividen por edades, no por lo que necesitan o quieren aprender, ni por lo que ya han aprendido.
• El maestro es la autoridad. Los niños proporcionan cabezas vacías que el maestro debe llenar.
• Hay poca o ninguna oportunidad para que los estudiantes exploren un tema en profundidad, desarrollen una pasión, perfeccionen una habilidad. Hay una hora para un tema, luego una hora para otro.
• Los maestros se consideran calificados si, y solo si, tienen el certificado requerido. Si pueden enseñar bien es irrelevante. Si aman u odian a los niños es irrelevante.
• Si la infancia es un momento feliz es irrelevante.
• El plan de estudios es fijo y se enseña a un ritmo fijo, incluso si eso no funciona para algunos estudiantes... incluso si no funciona para nadie en absoluto.
• Hay poco o ningún reconocimiento de los grandes maestros.
• Se centra en un currículo estandarizado y planes de lecciones, no en experiencias de la vida real.
• Tanto los estudiantes como los maestros creen que el objetivo principal de la escuela es preparar a los estudiantes para aprobar el examen.
• No se acercan ni remotamente a ayudar a los niños a desarrollar todo su potencial.

Si estuviera comenzando desde cero y quisiera ayudar a los niños a convertirse en miembros contribuyentes y completos de la sociedad, ¿habría inventado este plan? Seguramente no. 

Durante muchos siglos, el pasatiempo favorito de los gobernantes europeos fue invadirse unos a otros para ganar más territorio. Los prusianos se encontraron con un problema: la mayoría de sus tropas eran granjeros que habían sido reclutados para luchar. Cuando el enemigo les disparaba, tenían una molesta tendencia a volver a casa con su familia y su granja. ¡Prusia no ganaría más territorio con ese ejército! El ejército necesitaba que, si se les ordenaba hacer una carga suicida, obedecieran ciegamente, no soldados que pudieran dispararle a su capitán y volver a casa.

Para crearlos, Prusia instituyó un sistema de escuelas que se enfocaba en hacer que los estudiantes respetaran y obedecieran a la figura de autoridad: un maestro. Cuando los jóvenes llegaron para su primer día de uniforme, ya sabían cómo pararse en línea recta. Prusia se convirtió en una potencia militar. Amplió su territorio, y hoy lo llamamos Alemania.

Pero Prusia no podía decirle a los padres: "Envíenos a sus hijos para que podamos enseñarles a ser carne de cañón". Las escuelas también enseñaban lectura y aritmética. La historia no nos dice si el objetivo principal era formar soldados obedientes o ciudadanos obedientes, pero obtuvieron ambos. Sin embargo, los estudiantes no aprendieron a pensar de forma independiente. El maestro tenía la respuesta; el trabajo de los estudiantes era memorizarlo.

Esto solo, habría sido suficiente para persuadir a otros gobernantes a adoptar lo que se conoció como el Sistema Prusiano. Pronto apareció otro aliciente: La Revolución Industrial. Anteriormente, la mayoría de los europeos vivían en el campo y trabajaban por su cuenta, generalmente como granjeros, tenderos, herreros o carpinteros.

La invención de la máquina de vapor cambió todo eso. En unas pocas décadas, surgieron fábricas urbanas. Los agricultores, a veces en busca de una vida mejor, otras veces expulsados ​​de sus tierras, se mudaron a la ciudad. Pero no eran trabajadores de fábrica confiables. Los propietarios necesitaban trabajadores que llegaran a tiempo, siguieran órdenes y aceptaran el aburrimiento como su destino en la vida. Las escuelas de estilo prusiano los produjeron en masa.

Más apoyo vino de una dirección diferente. Horace Mann, un reformador estadounidense, pensó que el sistema escolar prusiano podría mejorar la vida de las personas pobres en los Estados Unidos. Consiguió que Massachusetts lo adoptara y otros estados pronto lo siguieron.

Las potencias europeas introdujeron el sistema prusiano en sus colonias. Cada sociedad en la historia ha desarrollado formas de educar a sus jóvenes, pero estas fueron controladas localmente. El sistema prusiano era de arriba hacia abajo. Creó la mano de obra dócil y de bajo nivel que necesitaban las potencias extranjeras, al tiempo que parecía beneficiar a la población local. Hoy en día, la matrícula escolar ha aumentado, pero aún predomina el sistema prusiano. Los niños aprenden a memorizar la respuesta “correcta”, dada por la figura de autoridad.

Y aquí estamos hoy, intentando cambiar un modelo de escolarización destinado a moldear soldados que no huirían cuando el enemigo comenzara a disparar.

Es claro que todo el sistema necesita modificarse y por suerte, aunque sea lento, ese cambio está llegando. De la mano de metodologias activas, los alumnos comienzan a llevar las riendas de su propia educación. Tienen la posibilidad de profundizar en los temas que más les interesan y pueden aplicar lo que aprenden a la vida real.

Sin duda, la innovación educativa debe expandirse y llegar a cada escuela del planeta. Los niños deberían incorporar conocimientos útiles, aprender a pensar y utilizar ese pensamiento de forma crítica. No son robots y mucho menos soldados.